Retour historique sur les mini-réseaux pour l’électrification rurale décentralisée

Comment a évolué l'électrification rurale décentralisée dans les pays du Sud ? Dans ce blog, je résume ce qui a été décrit par plusieurs auteurs comme les trois paradigmes du développement énergétique.

1970’s – 1990’s: le “paradigme des donateurs”

Si l’on peut faire remonter l’usage de mini-réseaux pour l’électrification à la fin du 19ème siècle, (ESMAP, 2019), c’est à partir des années 1970 qu’ils s’imposent comme une alternative porteuse pour électrifier les populations rurales dans les pays émergents. Conçus à petite échelle, souvent basés sur des énergies renouvelables, les mini-réseaux se multiplient dans les décennies 70 et 80 à l’initiative de financements externes tels que des projets pilotes portés par des Organisation Non Gouvernementales (ONGs) (ESMAP, 2019; Martinot et al., 2002).

1990’s – 2000’s: le “paradigme des approches de marché”

A ce « paradigme des donateurs » que décrit Martinot succèdent, dans les années 1990, des approches de marché (« market-oriented » paradigm) dans un contexte d’ajustements structurels, de réduction des investissements dans le secteur social et de privatisation des secteurs de l’énergie. Ce revirement est justifié par les performances mitigées de mini-réseaux jugés coûteux, mal entretenus car « parachutés » par les pays du Nord dans les pays du Sud sans recherche d’appropriation locale (Kruckenberg, 2015; Martinot et al., 2002). Dans les années 90, les institutions de Bretton Woods et en particulier la Banque Mondiale (Cook, 2011) plaident pour l’entrée des acteurs privés sur le secteur de l’électrification rurale afin d’à la fois réduire les coûts, fournir des services de meilleure qualité et de favoriser un effet de levier financier (Massé et al., 2010), avec un rôle limité de la puissance publique. Cette citation d’un rapport de l’ESMAP[1], organisme rattaché à la Banque Mondiale, illustre l’atmosphère de cette décennie : « le rôle optimal du gouvernement dans le photovoltaïque commercial est un engagement aussi minimal que possible »[2]. L’Etat doit ainsi se cantonner aux populations les plus pauvres, écartées des schémas marchands du fait de leurs revenus trop faibles, et à l’amélioration de l’information et des cadres régulatoires pour faciliter la rentabilité du secteur privé (Foley, 1995).

2000’s – aujourd’hui: le « paradigme de l’énergie durable holistique »

En parallèle, l’énergie se hisse sur le podium des « services élémentaires » au même titre que l’eau, une place officialisée par son incorporation comme objectif du millénaire pour le développement en 2000, puis consolidée par son statut de « service essentiel » au sommet de Johannesburg de 2002 (Botton, 2006) et, plus récemment, comme objectif du développement durable en 2015. Cette reconnaissance de l’énergie comme condition du développement préfigure ce que Sovacool nomme le « paradigme de l’énergie durable holistique » (Holistic ‘sustainable energy paradigm’ (Sovacool, 2012)), dont il date l’apparition au début des années 2000. Ce paradigme reconnaît que la vision d’un secteur de l’électrification rurale décentralisée, quasiment exclusivement privé, est peu réaliste au vu de la rentabilité limitée de systèmes coûteux à destination de clients aux faibles capacités de paiement. La participation de la population, les partenariats de « type II » entre gouvernements nationaux, ONGs, le secteur privé et les organisations internationales[3] (Andonova & Levy, 2003) doivent  résoudre les défis que le secteur privé n’est pas parvenu à surmonter en faisant cavalier seul (Kruckenberg, 2015), notamment en couplant l’énergie avec des usages productifs et en renforçant le lien eau-énergie-alimentation (« WEF nexus » pour Water-Energie-Food (Hoff, 2011)). En parallèle, le solaire s’impose avec des coûts de revient qui baissent plus rapidement que ceux de son concurrent hydro-électrique ainsi qu’une malléabilité assurant son déploiement dans de nombreuses géographies et contextes, au contraire des énergies éoliennes et hydriques.

Extrait de Sovacool, Benjamin K. « Design principles for renewable energy programs in developing countries ». Energy & Environmental Science 5, no 11 (2012): 9157‑62.

Dix ans plus tard, cependant, de nombreux défis demeurent : les systèmes solaires, que ce soit les lampes solaires, les systèmes domiciliaires (SHS pour Solar Home System) ou les mini-réseaux solaires peinent à atteindre une viabilité économique et à durer dans le temps (André-Bataille et al., 2020; Berthélemy & Maurel, 2021; Cross & Murray, 2018; Dávalos & Herrera, 2019; Feron et al., 2016)[4]. Les innovations technologiques pour des paiements, contrôle et suivi à distance des installations solaires, couplées à une mutualisation des coûts, sont à présent annoncées comme le nouvel eldorado pour la pérennité et la viabilité des systèmes solaires[5]. Ce brassage rapide des différentes phases du secteur de l’électrification rurale décentralisée éclaire les tâtonnements pour créer des modèles d’électrification pérennes pour les populations rurales, avec des rôles mouvants pour les secteurs privés, publics et de la société civile.

Dans le prochain blog, nous reviendrons sur le concept de “pérennité”.


[1] L’ESMAP (Energy Sector Management Assistance Program) est un programme d’assistance technique de la Banque Mondiale sur les questions d’énergie dans les pays émergents. Ses rapports font autorité dans le secteur.

[2] Traduction propre.

[3] Les partenariats de « type II » sont promus lors du sommet de Johannesburg de 2002 pour compléter les partenariats de « type I » entre gouvernements (Andonova & Levy, 2003).

[4] Les chiffres, certes disparates, collectés par ces auteurs, interrogent sur la pérennité de l’accès à l’électricité : 34% de systèmes hors-réseaux sont rapportés comme inopérants au Pérou par Ferón, presque 20% des produits solaires auraient cessé de fonctionner après 18 mois au Kenya selon Murray et Cross contre 90% des systèmes après dix ans en Bolivie selon Dávalos & Herrera tandis que 50% des mini-réseaux auraient échoué d’après les estimations de Berthelemy et Maurel. Des taux de déconnection pouvant atteindre la moitié des usagers de certains mini-réseaux à Madagascar sont aussi recensés (André-Bataille et al., 2020; Cholez & Trompette, 2019).

[5] Le dernier rapport de l’ESMAP parle ainsi de « mini-réseaux de 3ème génération» : « Le mini-réseau typique de troisième génération est prêt pour l’interconnexion au réseau ; utilise des systèmes de gestion à distance, des compteurs intelligents à prépaiement et les dernières technologies hybrides solaires ; et intègre des appareils économes en énergie pour des utilisations productives de l’électricité dans son modèle d’entreprise» (ESMAP), 2019).

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About this blog

This research blog focuses on sustainability issues in the Global South. Sustainability is understood here not only as “sustainable development” but also in its temporal scale: how do so-called “sustainable” projects evolve over time? How do “sustainable” technical solutions maintain relationships with their environment, through complex and evolving socio-technical and economic networks? Research topics and approaches include social anthropology and development, sociology of innovation, maintenance and care studies, organizational theory.

This blog primarily summarizes findings from my PhD research on access to electricity’s longevity in Kenya, Nigeria, Senegal and Peru. It is also a space for broader discussions on science and technology sociology for sustainable development. As such, readers come not only from the Academia but also from institutions who decide and set in motion this “sustainability”.

In particular, this blog is a way to share back my research to all those who are contributing to its results, through formal and informal discussions… Please let me thank you again for your time and passion!

About me

Previously project manager and specialist in monitoring and evaluation of appropriate technologies for urban and rural populations in Latin America, Asia and Africa, I have worked for the last ten years on energy, water and sanitation, disaster risk management issues, with a particular interest on durability, sustainability and post-project evaluations.

The question that has driven me for several years is the following: what happens to development projects after the withdrawal of external support?

That is why at the end of 2020, I started a PhD to understand the sustainability of solar mini-grids in Africa and Latin America. I am studying how their conditions of governance, maintenance and their business models evolve in time. My thesis is being carried out at the University of Grenoble, under the supervision of Pascale Trompette and Sandrine Mathy (PACTE and GAEL lab), and in collaboration with Schneider Electric (Nicolas Plain, Emilienne Lepoutre and Olivier Jacquet).

However, I remain solely responsible for the opinions expressed here, as well as any potential errors and inaccuracies that may have crept into this blog!

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Emilie ETIENNE

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A propos de ce blog

Ce blog de recherche se concentre sur les questions de durabilité dans les pays du Sud. La durabilité s’entend ici non seulement comme « développement durable » mais aussi dans son échelle temporelle : comment évoluent les projets dit « durables » dans le temps ? Comment les solutions techniques « durables » entretiennent-elles des relations avec leur environnement, à travers des réseaux sociotechniques et économiques complexes et évolutifs?  Mes recherchent adoptent des approches et des thèmes liés à la socio-anthropologie du développement, à la sociologie de l’innovation, aux études sur la maintenance et le « Care » ainsi qu’à la théorie des organisations.

Plus spécifiquement, ce blog résume mes recherches de doctorat sur la longévité de l’accès à l’électricité au Kenya, Nigeria, Sénégal et Pérou tout en se voulant un espace pour des discussions plus larges sur la sociologie des sciences et des technologies pour le développement durable. En tant que tel, les lecteurs sont issus non seulement du monde universitaire mais aussi d’institutions qui décident et mettent en mouvement cette « durabilité ».

En particulier, ce blog est un moyen de partager mes recherches à tous ceux qui contribuent à ses résultats, à travers des discussions formelles et informelles… Permettez-moi de vous remercier encore pour votre temps et votre passion !

Mon parcours

Anciennement gestionnaire de projets et spécialiste en suivi et évaluation de technologies appropriées pour populations urbaines et rurales en Amérique latine, Asie et Afrique, j’ai travaillé au cours des dix dernières années sur les thématiques d’énergie, d’eau et d’assainissement et de gestion des risques de catastrophes, avec un intérêt particulier pour les questions de pérennité et d’évaluations post-projet.
La question qui m’habite depuis plusieurs années est celle-ci: que deviennent les projets de développement après le retrait des soutiens extérieurs?
Depuis fin 2020, je cherche à répondre à cette question par un doctorat sur la pérennité des mini-réseaux solaires en Afrique et Amérique latine, afin d’étudier l’évolution de leurs conditions de gouvernance, de maintenance et leurs modèles commerciaux. Ma thèse se réalise à l’Université de Grenoble, sous la direction de Pascale Trompette et Sandrine Mathy (laboratoires PACTE et GAEL), et en collaboration avec Schneider Electric (Nicolas Plain, Emilienne Lepoutre et Olivier Jacquet).

Je reste néanmoins la seule responsable des opinions exprimées ici ainsi que des potentielles erreurs et inexactitudes qui peuvent s’être glissées dans ce carnet!

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emilie.etienne@umrpacte.fr 

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